L’hydroélectricité, première source d’énergie décarbonée d’Europe

Le 22 juin dernier, une étude très intéressante a été publiée par Eurelectric sur la place de l’hydroélectricité dans le mix énergétique européen. Représentant aujourd’hui, à elle seule, près de 20% de la production d’électricité dans l’UE, elle est de loin la première des énergies renouvelables au sein des 28 ; et avec encore un potentiel de développement de 20% supplémentaires elle sera, demain, un levier central de la transformation des mix énergétiques pour lutter contre les émissions de gaz à effet de serre…

L’étude , portée par 21 utilities et associations à travers l’UE, dont l’UFE pour la France, mais aussi la Turquie, la Suisse et la Norvège, présente l’avantage de passer en revue l’ensemble des composants de la chaîne de valeur de cette filière. Il en ressort très clairement le rôle incontournable que l’hydroélectricité joue en termes de sécurité et de stabilité du système électrique.

70% de part de marché sur les renouvelables

Les chiffres sont aussi révélateurs : grâce à l’hydroélectricité, l’Europe s’évite, chaque année, l’importation de quelque 24 milliards d’euros d’énergies fossiles ! A l’heure où on ne parle que de transition énergétique et où les négociations internationales sur le climat approchent à grands pas, cela vaut le coup de rappeler une telle contribution positive à la lutte contre les émissions de CO2 ! Plus encore, en termes d’emplois, la filière hydroélectrique, à elle seule, porte plus de 80 000 emplois hautement qualifiés dont la création de valeur par salarié est d’ores et déjà 8 fois plus élevée que celle observée en moyenne, en Europe, dans le secteur manufacturier. Enfin, avec près de 200 GW de capacités installées à travers l’ensemble de l’UE pour 600 TWh de production d’électricité, soit 20% à elle seule de la production totale de l’Europe en électricité, l’hydroélectricité se taille la part du lion sur le marché global des renouvelables dont elle occupe 70% à elle seule, lui conférant, et de loin, la première place des ENR.

Flexibilité, Sécurité, Stockage

A l’heure où l’ensemble des mix de production sont réinterrogés par la transition énergétique, il faut aussi rappeler combien l’hydroélectricité est cruciale pour maintenir l’équilibre des systèmes électriques. Pourquoi ? Parce que c’est un des rares – pour ne pas dire le seul – mode de production pouvant être stocké à grande échelle, et capable de fournir la flexibilité nécessaire au système pour intégrer des quantités, désormais de plus en plus importantes, d’énergies intermittentes.

Mais l’hydroélectricité est aussi une énergie qui comporte une dimension humaine extrêmement forte : ancrée dans les territoires, elle est liée à leur vie économique et sociale. Qu’elle soit implantée au fil de l’eau (ce qui représente, par exemple en France, 30% de la puissance du parc hydraulique) ou au travers de grands ouvrages, à travers elle, ce sont aussi tout un tas d’activités économiques, ludiques, d’irrigation, de contrôle des pluies qui s’agrègent et contribuent ainsi à l’équilibre environnemental et au bien-être social.

Booster son développement

L’enjeu dès lors, et cela où que l’on se trouve en Europe, est bien de continuer à développer la filière. D’où l’importance que les programmes européens de R&D sur l’énergie intègrent absolument l’hydroélectricité afin de booster l’innovation au sein de cette filière d’avenir.